Projeto promissor pode impulsionar o lúpulo brasileiro no mercado global

Pesquisadores do Instituto Alberto Luiz Coimbra de Pós-Graduação e Pesquisa em Engenharia (Coppe/UFRJ) estão à frente de uma iniciativa com potencial para redefinir a cadeia produtiva do lúpulo no Brasil. O projeto visa posicionar o país como uma referência global entre as regiões de clima tropical, tanto na produção quanto no fornecimento dessa matéria-prima vital.

O lúpulo, planta cujas flores são conhecidas como cones, desempenha um papel crucial na fabricação de cerveja, conferindo-lhe amargor, aroma e estabilidade. Contudo, suas aplicações se estendem para além da indústria cervejeira, abrangendo os setores de alimentos, etanol, cosméticos e farmacêutico, o que amplia substancialmente seu valor econômico e industrial.

Atualmente, a maior parte do lúpulo consumido no Brasil é importada, predominantemente de regiões de clima frio. Nessas localidades, as condições de luminosidade e temperatura permitem apenas uma safra anual, resultando em uma dependência significativa do mercado externo por parte do país.

A ambição do projeto é replicar o sucesso alcançado pelo Brasil em culturas como a soja e o trigo: adaptar a produção do lúpulo ao ambiente nacional, dominar a tecnologia e atingir escala com competitividade internacional. Essa visão estratégica está sendo desenvolvida no Centro Avançado em Sustentabilidade, Ecossistemas Locais e Governança (Casulo), vinculado à Coppe.

“Estamos falando de estruturar uma nova cadeia produtiva no país, integrando desde o cultivo com agricultura de precisão até o processamento industrial e o controle de qualidade em laboratório próprio”, explica Amanda Xavier, coordenadora do Programa de Engenharia de Produção, ao qual o Casulo é ligado, destacando a abrangência da iniciativa.

A estruturação da cadeia do lúpulo brasileiro

A Coppe, por meio do Casulo, mantém uma parceria estratégica com a Associação Brasileira do Lúpulo (Aprolúpulo). Essa colaboração resultou na elaboração do <a href="https://aprolupulo.org.br/" target="_blank" rel="noopener">Mapa do lúpulo brasileiro 2024</a>, um documento crucial publicado em março deste ano. O mapa serve como um guia fundamental para orientar pesquisas, políticas públicas e decisões de investimento no setor.

Um dos focos da iniciativa é a produção de extratos de lúpulo, considerados insumos de alto valor agregado. Esses extratos são obtidos por meio de tecnologia avançada de extração com CO₂, permitindo atender a diversos segmentos industriais com padronização, rastreabilidade e fornecimento em escala, elevando a qualidade e a segurança do produto.

Amanda Xavier reforça o potencial dessa inovação: “Com agricultura de precisão e controle laboratorial, podemos oferecer extratos padronizados que atendam tanto a cervejarias artesanais quanto à indústria farmacêutica”, ressalta, apontando a versatilidade e o rigor técnico empregados.

A escolha da região para a implementação do projeto é um fator determinante. A área selecionada receberá não apenas investimentos e infraestrutura, mas também concentrará conhecimento técnico, inovação e articulação produtiva. Esses elementos, historicamente, são catalisadores na transformação de territórios em referências nacionais de desenvolvimento.

A professora da Coppe observa que a publicação do Mapa do lúpulo brasileiro já começou a nortear decisões de investimento e políticas locais. “Teremos agora dados para planejar locais de cultivo, demandas de infraestrutura e iniciativas de capacitação técnica. Além disso, o mapa nos ajuda a priorizar pesquisas para melhoramento genético e desenvolvimento de protocolos de pós-colheita adequados ao clima tropical”, complementa.

Oportunidades climáticas e de mercado

Assim como observado em outras cadeias agrícolas brasileiras bem-sucedidas, a criteriosa escolha da localização pode ser o marco inicial para a consolidação de um ecossistema completo. Esse ecossistema conectará produção, indústria, pesquisa e mercado, configurando uma oportunidade concreta de indução de desenvolvimento regional, geração de empregos qualificados e atração de novos negócios.

Em contraste com as regiões de clima frio, onde a produção de lúpulo se restringe a uma única safra anual, o Brasil pode transformar suas características climáticas em uma notável vantagem competitiva. Avanços recentes demonstram que, com manejo adequado e tecnologias como a suplementação luminosa, é possível alcançar até 2,5 safras por ano, um aumento expressivo de produtividade.

Em 2024, a produção mundial de lúpulo atingiu aproximadamente 114 mil toneladas. No mesmo período, o Brasil produziu apenas 81 toneladas, enquanto a demanda interna se aproximou de 7 mil toneladas, um mercado estimado em cerca de R$ 878 milhões anuais. Esse cenário revela que o país produz meros 1,11% do que consome, evidenciando uma dependência significativa de importações e um vasto espaço para crescimento.

Nesse contexto, a decisão estratégica sobre a localização do projeto ganha ainda mais relevância. Ela pode impulsionar a substituição de importações, fortalecer a indústria nacional e inserir o Brasil em uma cadeia global de maior valor agregado, com produtos de alta qualidade e rastreabilidade.

O projeto da Coppe/UFRJ representa, portanto, um divisor de águas para o lúpulo brasileiro. Com sua abordagem inovadora e focada na sustentabilidade e competitividade, ele não apenas projeta o Brasil como um líder na produção tropical, mas também impulsiona o desenvolvimento econômico e social em diversas regiões do país. É um passo estratégico para consolidar a autonomia e o reconhecimento do Brasil no cenário agroindustrial global.

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