Potencial do cacau no oeste paulista: Estudo revela nova via de renda para agricultores

O oeste paulista, conhecido tradicionalmente por culturas como a cana-de-açúcar e a pecuária, vislumbra agora uma nova fronteira agrícola: o cacau. Uma pesquisa inovadora, desenvolvida em Presidente Prudente (SP) pela Universidade do Oeste Paulista (Unoeste), busca determinar a adequação climática da região para o cultivo do cacaueiro, a planta que dá origem à matéria-prima do chocolate. O estudo não só projeta a produção de cerca de 2 mil mudas para plantios experimentais, mas também aponta um significativo potencial de renda para os pequenos produtores locais, abrindo perspectivas de diversificação econômica e sustentabilidade no campo.

A iniciativa da Unoeste começou com a coleta cuidadosa de sementes de frutos de três variedades específicas de cacau, enviadas de uma propriedade rural em José Bonifácio (SP), na vizinha região de São José do Rio Preto (SP). Este material genético é crucial para a fase inicial dos testes.

As variedades selecionadas – CNN 51, BN 34 e OS 1319 – serão multiplicadas no Viveiro de Mudas da própria universidade, localizado em uma área experimental no campus 2. A pesquisa conta com o engajamento ativo de estudantes de agronomia, que contribuem com seus conhecimentos e aprendem na prática sobre o desenvolvimento do cacaueiro.

Marcelo Rodrigues Alves, professor doutor responsável pela produção de mudas, explica a escolha das variedades: “Essas são as variedades mais plantadas na região de São José do Rio Preto, onde já existem áreas com plantios comerciais. Por ter um clima parecido com o nosso, acreditamos que também irá bem na nossa região”. Sua fala, concedida ao g1, reforça a lógica por trás da experimentação local, baseada em experiências de sucesso em áreas climaticamente similares.

Atualmente, as principais áreas de produção de cacau no estado de São Paulo estão concentradas no noroeste paulista e no Vale do Ribeira, o que torna a expansão para o oeste um passo estratégico para o agronegócio do estado.

Pesquisa pioneira

Os testes preliminares já renderam frutos, com algumas mudas atingindo cerca de seis meses de desenvolvimento. Agora, a meta é ambiciosa: ampliar a produção de mudas e dar início a plantios experimentais não apenas no campus universitário, mas também em propriedades rurais espalhadas pelo Pontal do Paranapanema, envolvendo diretamente os agricultores da região.

O processo de germinação das sementes é relativamente rápido, ocorrendo entre cinco e dez dias, enquanto a formação completa de uma muda apta ao plantio leva aproximadamente seis meses. Este ciclo permite um desenvolvimento ágil da fase experimental.

Parte das plantas desenvolvidas será distribuída a produtores rurais por meio do programa de extensão Pequena Propriedade Produtiva e Sustentável (PPPS), um canal fundamental para levar a inovação diretamente ao campo e democratizar o acesso a novas culturas.

Em termos de investimento, o professor doutor Marcelo Rodrigues Alves detalha que o custo médio para o plantio de cacau é estimado em R$ 30 mil por hectare no primeiro ano. Este valor, no entanto, pode variar consideravelmente, dependendo do manejo adotado e da eventual implementação de culturas em consórcio. A maior parte desse investimento inicial destina-se à aquisição das mudas e à instalação do sistema de irrigação, um componente vital para o cultivo do cacaueiro.

Nos dois anos subsequentes ao plantio, os custos diminuem significativamente, girando em torno de R$ 10 mil por hectare. Esse montante é aplicado em tratos culturais essenciais e adubação, garantindo o desenvolvimento saudável das plantas.

Análise econômica

Para a fase adulta, quando o cacau já está em plena produção, o custo anual com mão de obra e manejo é estimado em aproximadamente R$ 20 mil por hectare. Marcelo ressalta, contudo, a natureza dinâmica dessas estimativas: “Tudo isso são estimativas que dependem do cenário econômico, região, manejo e etc.”.

Embora o cacaueiro comece a produzir frutos cerca de dois anos após o plantio, as colheitas com fins comerciais somente se iniciam a partir do quarto ano de cultivo. Caso a produção avance no oeste paulista, a expectativa é de uma produtividade média de uma tonelada de amêndoas secas por hectare ao ano. Com um manejo adequado, boa adubação e irrigação, essa produtividade pode ser ainda maior, alcançando até três toneladas, conforme o especialista informou ao g1.

A inserção do cacau na região representa uma alternativa promissora para assentamentos rurais e pequenas propriedades. O professor enfatiza que o cultivo pode ser realizado mesmo em áreas consideradas pequenas, com menos de um hectare, tornando-o acessível a uma ampla gama de agricultores familiares.

Um dos grandes atrativos do cacau é o aproveitamento integral de seus componentes. “Do fruto do cacau se aproveita tudo: casca para produção de ração animal ou compostagem, polpa para produção de suco ou licores, amêndoas para produção do chocolate; e isso é importante para pequenos produtores”, destaca Marcelo. Essa versatilidade agrega valor e diversifica as fontes de renda.

Outro ponto forte é a possibilidade do cultivo em sistemas consorciados, como os agroflorestais, onde o cacau é plantado junto a outras espécies. Marcelo aponta que o consórcio com bananeiras, por exemplo, é comum no estado de São Paulo, pois elas oferecem sombreamento crucial nos primeiros anos do cacaueiro e atuam como quebra-vento, otimizando o espaço e gerando renda adicional ao produtor.

Manejo sustentável

Marcelo assegura que o cacau possui uma boa fluidez de mercado, especialmente porque as amêndoas podem ser armazenadas, permitindo a comercialização em maiores volumes ou em períodos de maior valorização. “É fato que ter uma cadeia maior de produção auxilia na negociação para escoar a produção. Entretanto, mesmo que em poucos, não é difícil a comercialização”, conclui, reiterando a viabilidade comercial do produto.

O avanço da pesquisa e o potencial de cultivo de cacau no oeste paulista representam mais do que uma simples diversificação agrícola; é a sinalização de um futuro onde a agricultura familiar pode encontrar novas vias de prosperidade e sustentabilidade. A iniciativa da Unoeste, ao investigar e disseminar conhecimento sobre esta cultura, pavimenta o caminho para um desenvolvimento rural mais robusto e resiliente na região. O desafio agora é transformar o potencial identificado em realidade, com a participação ativa de agricultores e o apoio contínuo da pesquisa e extensão.

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