Canoagem em Salmourão: Berço Olímpico de Pepê Gonçalves e o retorno do Circuito Estadual

Salmourão, um município com menos de cinco mil habitantes localizado no Oeste paulista, emerge como um ponto nodal na trajetória de Pedro Henrique Gonçalves da Silva, conhecido como Pepê Gonçalves. O atleta e medalhista olímpico, atualmente residindo em Piraju (SP), a aproximadamente 300 quilômetros de distância, iniciou sua notável carreira na canoagem nas águas deste pequeno, mas significativo, berço esportivo. A cidade, que entre 2005 e 2011 foi palco de importantes competições, projeta seu retorno ao cenário nacional da modalidade, reacendendo as esperanças de atletas e entusiastas.

Este ano, Salmourão almeja sediar novamente uma etapa do Campeonato Paulista de Canoagem, com a possibilidade de reincluir o município no circuito permanente em 2026. A iniciativa busca não apenas revitalizar um legado esportivo, mas também fomentar o turismo e a economia local, aproveitando a reputação da cidade como ‘capital nacional da canoagem’ em um passado recente. O plano conta com o apoio da administração municipal, embora dependa crucialmente de repasses de recursos governamentais específicos.

Pepê Gonçalves, com uma década de experiência na canoagem desde os dez anos de idade, guarda com especial carinho as memórias de suas primeiras competições em Salmourão. ‘Salmourão, para mim, é muito especial. Foi o primeiro lugar onde eu competi canoagem na minha vida, em 2005. Quando eu comecei a canoagem’, relatou o atleta, evidenciando a profunda conexão emocional com o local. Sua trajetória inclui mais de 15 títulos brasileiros, duas medalhas de ouro nos Jogos Pan-Americanos e diversas conquistas internacionais, como ouro e bronze em etapas da Copa do Mundo, o que o posiciona como um dos principais nomes da canoagem mundial, ocupando atualmente a 7ª colocação no ranking.

Memória afetiva

As competições em Salmourão, que integravam o circuito nacional e paulista de canoagem, eram aguardadas com grande expectativa pelos atletas. Pepê Gonçalves expressa uma ‘tristeza’ por ver o município fora do circuito nos últimos quase 15 anos, período que se estende desde a última etapa sediada em 2011. Essa lacuna gerou um anseio coletivo pelo retorno da cidade ao calendário esportivo, reconhecendo a importância histórica da pista para o desenvolvimento da canoagem no Brasil.

A cidade de Salmourão foi considerada um ponto crucial para a modalidade, com a ‘maior festa da cidade’ sendo dedicada à canoagem. Este histórico ressalta o papel fundamental que o município desempenhou no lançamento de talentos e na promoção do esporte, tornando o desejo de retorno ao circuito não apenas um anseio do atleta, mas também da comunidade local e da confederação esportiva.

A prefeita de Salmourão, Sônia Gabau (PSD), juntamente com o diretor de esportes municipal, Everton Caparroz dos Santos, têm liderado os esforços para trazer de volta a canoagem competitiva para a cidade. Everton Caparroz destacou a relevância do evento, que no passado chegou a reunir cerca de 11 mil pessoas, atraindo visitantes de diversas regiões e impulsionando a economia local. A cidade, que já foi reconhecida por seus eventos de canoagem, busca agora reativar essa tradição e seu título informal de ‘capital nacional da canoagem’.

Esforço municipal

A gestão municipal tem realizado encontros com a CBC (Confederação Brasileira de Canoagem) para reforçar a importância de Salmourão no cenário da modalidade e discutir a possibilidade de sediar novamente uma etapa do Campeonato Paulista. O objetivo é que, caso as negociações avancem, Salmourão seja anfitriã da sétima edição do evento em 2026, com a previsão de uma etapa de demonstração ou um evento menor já em novembro deste ano. A pista do Rio Aguapeí é apontada como local ideal para estas futuras competições.

A partir desses encontros, a prefeitura tem articulado com os organizadores do evento a viabilidade do retorno, ressaltando a infraestrutura natural e o histórico de sucesso do município na realização de etapas do campeonato. A expectativa é que a inclusão de Salmourão no calendário oficial não só beneficie a cidade, mas também fortaleça o circuito paulista e nacional da canoagem, oferecendo um local de competição testado e apreciado por atletas.

A concretização do retorno da canoagem a Salmourão enfrenta um desafio significativo: a necessidade de repasse de recursos financeiros. Segundo a prefeita Sônia Gabau, o município não dispõe de orçamento próprio para custear um evento de tal magnitude. ‘Todos os eventos realizados anteriormente tiveram a participação do estado, através de repasse de recursos financeiros, e estamos trabalhando incansavelmente para viralizar a realização deste grande evento’, afirmou Gabau. A prefeitura busca a assinatura de convênios com o Governo do Estado ou o direcionamento de Emendas Parlamentares para viabilizar o projeto. (Link para portal do Governo do Estado de São Paulo)

A dependência de verbas externas sublinha a importância da cooperação intergovernamental para o fomento do esporte em cidades de menor porte. A expectativa é que, com o apoio necessário, Salmourão possa não apenas sediar as competições, mas também promover a estrutura e o incentivo ao esporte aquático para novas gerações de atletas, seguindo os passos de Pepê Gonçalves. A ausência de Salmourão no circuito nacional e estadual por quase 15 anos representou uma perda significativa para a canoagem brasileira, e seu retorno é visto como um marco para a diversificação dos locais de competição e o desenvolvimento regional da modalidade.

A luta por esses recursos evidencia o compromisso da gestão municipal em resgatar um patrimônio esportivo e cultural da cidade. A mobilização de apoio político e institucional é um passo crucial para superar os obstáculos financeiros e garantir que Salmourão possa, mais uma vez, ser um palco para grandes talentos da canoagem.

Impulso regional

O retorno da canoagem a Salmourão transcende a esfera esportiva. A cidade, ao sediar um evento de grande porte como o Campeonato Paulista, potencializa o turismo e movimenta a economia local. A chegada de atletas, equipes técnicas, familiares e espectadores gera demanda por hospedagem, alimentação, transporte e comércio em geral. Este fluxo de pessoas contribui diretamente para o desenvolvimento econômico da região, oferecendo oportunidades para pequenos e médios empresários e prestadores de serviços.

Everton Caparroz dos Santos ressaltou que reativar o evento não visa apenas o aspecto esportivo, mas também o fomento do turismo local. ‘É reativar um evento muito importante para a cidade, que reunia em torno de 11 mil pessoas, fazendo com que a cidade receba muitas pessoas de fora, fomentando não somente o esporte, mas também o turismo’, afirmou. A visibilidade gerada por uma competição de canoagem de alto nível também pode atrair investimentos e fortalecer a imagem de Salmourão como um destino para o turismo esportivo e de aventura. O oeste paulista, de modo geral, já possui outros atrativos que podem ser integrados a um roteiro turístico mais amplo.

Presidente Epitácio

Além da canoagem, o oeste paulista oferece outras opções de lazer e esporte aquático. Presidente Epitácio (SP), por exemplo, destacou-se recentemente entre os três melhores destinos de pesca do estado de São Paulo, título concedido pela Associação Mundial dos Profissionais de Viagens e Turismo e Associação dos Dirigentes de Vendas do Brasil. A cidade também foi incluída no roteiro de mergulhos do governo estadual, reforçando o potencial da região para o turismo de experiência.

A diversidade de atividades aquáticas na região, que inclui pesca, mergulho e a promessa de revitalização da canoagem, posiciona o oeste paulista como um polo para o turismo ligado à água. A reinserção de Salmourão no circuito de canoagem pode, portanto, complementar e fortalecer essa oferta turística regional, criando sinergias entre os diferentes municípios e suas vocações. A canoagem não é apenas um esporte de alto rendimento, mas também uma atividade que atrai entusiastas e turistas, especialmente em cenários naturais propícios como o Rio Aguapeí.

A previsão é que os detalhes da programação do Campeonato Paulista de Canoagem de 2026, ou de um evento precursor em novembro deste ano, sejam divulgados mais próximos das datas. A comunidade esportiva e os moradores de Salmourão aguardam com expectativa a confirmação e a concretização deste projeto que promete resgatar um capítulo importante da história da canoagem brasileira e impulsionar o desenvolvimento local e regional.

Leia também Rio Open 2026: estrelas do tênis mundial confirmadas para a 12ª Edição

Se inscreva em nosso canal do youtube: Agora no Interior