Novos fósseis de crocodilos pré-históricos revelam passado em Presidente Prudente

A rica tapeçaria geológica do Oeste Paulista acaba de ganhar novos capítulos com uma descoberta significativa. Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) de Presidente Prudente e Rio Claro identificaram fragmentos de fósseis de crocodilos pré-históricos e icnofósseis no Sítio Paleontológico Prof. Pepe, localizado no Parque dos Girassóis, em Presidente Prudente. Esta 'janela para o passado' oferece vestígios valiosos da vida animal e vegetal que habitou a região há cerca de 75 milhões de anos, aprofundando a compreensão sobre a biodiversidade e os ecossistemas do período cretáceo.

A recente campanha de escavação, parte de um convênio recém-firmado entre a Unesp e a prefeitura local, trouxe à luz evidências cruciais. A equipe, sob a coordenação de Encarnita Salas Martin, professora e pós-doutora com vasta experiência em geoconservação e paleontologia, utilizou técnicas de decapagem com maquinário pesado, como um trator com pá escavadeira, para remover a camada superior de sedimento extremamente duro que encobria os fósseis. “Foram encontrados pequenos fragmentos de fósseis, principalmente de crocodilos, e também os chamados icnofósseis, que são evidências (vestígios) de atividades de animais e vegetais (raízes, por exemplo)”, explicou a pesquisadora ao g1.

Com quase quatro décadas de dedicação ao campus de Presidente Prudente, Encarnita Salas Martin, formada em Ecologia e com pós-doutorado em Recursos Naturais e Agrobiologia pelo Instituto de Pesquisa da Espanha, tem sido uma figura central nos esforços para desvendar os segredos paleontológicos da região. A descoberta, realizada durante uma das quatro visitas recentes ao sítio em agosto, reforça a importância da colaboração contínua e do investimento em pesquisa científica para a preservação e o conhecimento do patrimônio natural brasileiro.

O Sítio Paleontológico Prof. Pepe é um local já reconhecido por sua relevância histórica e científica, sendo foco de estudos por décadas que resultaram em diversas pesquisas. Os trabalhos de campo são conduzidos regularmente pela equipe multidisciplinar, que abrange geógrafos, paleontólogos, geólogos e arquitetos, refletindo a complexidade e a abrangência necessárias para a análise desses vestígios ancestrais. O convênio estabelecido em agosto formaliza e amplia o suporte para essas investigações, garantindo a infraestrutura e o apoio logístico essenciais para o avanço das escavações e dos estudos.

Embora a formalização da parceria entre a universidade e o poder público tenha ocorrido recentemente, a troca de informações e a colaboração entre as instituições já existiam há vários anos. Essa sinergia é fundamental para a continuidade dos estudos paleontológicos, que dependem não apenas do conhecimento técnico, mas também do acesso a recursos e equipamentos que facilitam o trabalho de campo, especialmente em sítios onde os fósseis estão incrustados em sedimentos desafiadores.

A parceria

O convênio entre a Unesp e a prefeitura de Presidente Prudente transcende a mera formalidade burocrática; ele visa primordialmente à preservação e à pesquisa aprofundada de sítios arqueológicos e paleontológicos. Além disso, a iniciativa busca impulsionar a montagem, a divulgação e a execução de atividades didáticas e de disseminação de conhecimento. A meta é criar uma ponte entre a academia e a comunidade, tornando o valioso legado pré-histórico acessível a todos e fomentando a 'Educação Patrimonial'.

A colaboração se materializa de forma prática, com a prefeitura fornecendo o maquinário e outros equipamentos necessários para as etapas operacionais das escavações, como o trator utilizado na decapagem. Esta assistência é vital, dada a dificuldade de remoção manual dos sedimentos que encapsulam os fósseis. Sem esse apoio logístico, o progresso das pesquisas seria consideravelmente mais lento e complexo, evidenciando a importância do engajamento governamental em projetos científicos.

Outro pilar do convênio é a capacitação de recursos humanos. Por meio da realização de minicursos, palestras e treinamentos, o projeto almeja não apenas formar novos pesquisadores e técnicos, mas também engajar a comunidade local. O objetivo final é ambicioso: tornar o município de Presidente Prudente um polo de referência nas áreas da Arqueologia e da Paleontologia, atraindo investimentos e talentos, e consolidando a região como um centro de excelência em estudos da vida ancestral.

A equipe de pesquisadores, que é um exemplo de interdisciplinaridade e colaboração intercampus, inclui profissionais da Unesp de Presidente Prudente e de Rio Claro. Formada por geógrafos, paleontólogos, um geólogo e uma arquiteta, a equipe planeja retornar ao sítio a partir de novembro para dar continuidade aos trabalhos, explorando novas áreas e aprofundando as análises dos materiais já coletados. A diversidade de especialidades garante uma abordagem holística e rigorosa nas investigações. Entre os membros atuantes estão as professoras doutoras Encarnita Salas Martin e Neide Barrocá Faccio, e Vinícius Vilela Zamberlan, da Unesp de Presidente Prudente; e o professor doutor Reinaldo José Bertini e a professora doutora Silvia Regina Gobbo, da Unesp de Rio Claro.

Adicionalmente, a professora doutora Thamine de Almeida Ayoub Ayoub, arquiteta da Unesp de Presidente Prudente, e o mestre Antonio Agostinho Magioli Barros, geólogo, contribuem com suas expertises, garantindo que os aspectos de conservação e análise geológica sejam igualmente contemplados. Essa fusão de conhecimentos é crucial para a interpretação precisa dos achados e para a compreensão do contexto ambiental em que esses animais pré-históricos viveram e foram fossilizados. Para mais detalhes sobre outras descobertas na região, veja também: <a href='https://g1.globo.com/sp/presidente-prudente-regiao/noticia/2020/11/03/sitio-paleontologico-que-revelou-fosseis-raros-esta-ha-3-anos-sem-novas-escavacoes-em-presidente-prudente-sp.ghtml' target='_blank' rel='noopener'>Sítio paleontológico que revelou fósseis raros está há 3 anos sem novas escavações em Presidente Prudente (SP)</a>.

O sítio

O Sítio Paleontológico Prof. Pepe, situado no Parque dos Girassóis, já se estabeleceu como um epicentro de estudos. A região de Presidente Prudente e seus arredores são conhecidos por abrigar um vasto acervo de fósseis que datam de aproximadamente 75 milhões de anos, período que coincide com os últimos dias dos dinossauros. Essa riqueza paleontológica faz do local um laboratório natural para entender a história da vida no planeta Terra, especialmente em um contexto de transição geológica e biológica.

A importância dos estudos paleontológicos, como ressaltou Encarnita Salas Martin, vai além da mera descoberta de vestígios antigos. Eles são fundamentais para o conhecimento dos seres vivos que habitaram a região em tempos remotos e, crucialmente, para o desenvolvimento da Educação Patrimonial. “Ou seja, que se trabalhe com atividades que disseminem conhecimentos, para que a população possa saber da importância e valorizar os fósseis”, afirmou a pesquisadora. Este trabalho educacional é essencial para garantir a proteção e a sustentabilidade dessas riquezas naturais.

Os fósseis são, por definição, um patrimônio nacional e global. Compreender sua formação, sua localização e o que eles representam permite uma imersão profunda na história evolutiva da vida no planeta. A presença desses registros pré-históricos em Presidente Prudente não só coloca a cidade no mapa da paleontologia mundial, mas também oferece uma oportunidade única para que crianças, estudantes e a população em geral se conectem com um passado distante, promovendo a curiosidade científica e o respeito pelo meio ambiente. <a href='https://www.nationalgeographicbrasil.com/ciencia/o-que-e-paleontologia-e-por-que-e-tao-importante' target='_blank' rel='noopener'>Aprofunde-se no tema: O que é paleontologia e por que é tão importante?</a>

Reconhecendo a relevância e a grandiosidade desses achados, a Unesp de Presidente Prudente inaugurou em 2024 o Museu de Paleontologia Prof. José Marti. O museu surge como um espaço vital para abrigar, pesquisar e exibir o acervo paleontológico da região, consolidando Presidente Prudente como um centro de referência. A iniciativa não só preserva o patrimônio, mas também o torna acessível ao público, funcionando como um catalisador para a educação e o turismo científico na região. Este museu é a culminação de décadas de pesquisa e esforço dedicados à valorização da história natural local.

O futuro

As descobertas recentes no Sítio Paleontológico Prof. Pepe e o fortalecimento da parceria entre a Unesp e a prefeitura de Presidente Prudente desenham um futuro promissor para a pesquisa e a divulgação científica na região. O potencial de novas revelações é vasto, e o compromisso com a Educação Patrimonial garante que esse conhecimento seja compartilhado amplamente, inspirando futuras gerações de cientistas e cidadãos engajados na preservação do legado natural. A contínua exploração do sítio e o trabalho multidisciplinar prometem desvendar ainda mais segredos sobre os habitantes pré-históricos do Oeste Paulista.

A consolidação de Presidente Prudente como um polo de excelência em Arqueologia e Paleontologia, impulsionada pelo recém-inaugurado Museu de Paleontologia Prof. José Marti e pelos projetos de capacitação, representa um marco significativo. O trabalho conjunto entre academia e poder público é um modelo a ser seguido, demonstrando como a valorização da ciência e da história pode transformar uma comunidade, não apenas enriquecendo seu conhecimento, mas também fomentando o desenvolvimento cultural e social. Confira outras notícias sobre ciência na região em nosso portal.