Sítio paleontológico Professor Pepe: o futuro das escavações em Presidente Prudente

O Sítio Paleontológico Professor Pepe, um tesouro de milhões de anos localizado no Parque dos Girassóis, em Presidente Prudente, interior de São Paulo, encontra-se em um impasse. Há três anos, o renomado paleontólogo e professor William Roberto Nava, figura central nos trabalhos de campo desde 2004, não comanda as escavações que revelaram fósseis cruciais de espécies que habitaram a região entre 80 milhões e 70 milhões de anos atrás.

A interrupção dos trabalhos de Nava ocorreu em agosto de 2023, após uma denúncia sobre supostas irregularidades na extração dos fósseis. O caso, levado ao Ministério Público Federal (MPF), resultou no arquivamento da investigação em 2024, sem que fossem comprovadas quaisquer irregularidades. Mesmo com a resolução legal, o pesquisador não retomou suas atividades e aponta para a ausência de incentivo municipal como fator impeditivo.

Em contraste, a Prefeitura de Presidente Prudente informou ao portal g1 que o espaço segue ativo e é utilizado para atividades de pesquisa, com alunos da Universidade Estadual Paulista (Unesp) realizando escavações no local. Essa dualidade de narrativas lança luz sobre os desafios da preservação e do fomento à pesquisa científica em sítios de importância inestimável.

William Nava, cuja dedicação ao sítio se estende por mais de duas décadas, expressa sua vontade de retornar, mas a falta de apoio, em sua percepção, o impede. A paralisação dos trabalhos de um especialista com sua experiência gera preocupação na comunidade científica e entre aqueles que acompanham as descobertas que colocaram Presidente Prudente no mapa da paleontologia nacional.

Em recente visita ao local, a reportagem do g1 constatou que a área está devidamente cercada e sinalizada com placas que proíbem o descarte de lixo. Contudo, apesar das medidas de proteção, foram observados resíduos e acúmulo de vegetação ao longo do gradil, indicando a necessidade de manutenção constante e efetiva para a preservação do sítio.

Um patrimônio sob proteção e suas revelações

Uma placa adicional no local reafirma a identidade do espaço como Sítio Paleontológico Professor Pepe, destacando seu status de patrimônio cultural. Ele é protegido por importantes instrumentos legais, como o Decreto-Lei nº 4.146/1942, da Presidência da República, e as Leis nº 10.267/2020 e Decreto nº 30.661/2020, ambos da Prefeitura de Presidente Prudente, que asseguram sua preservação e reconhecimento.

Ao longo dos anos, o sítio se tornou uma janela para o passado remoto, revelando uma diversidade impressionante de fósseis. Entre as descobertas mais notáveis, destacam-se remanescentes de dinossauros, moluscos e mamíferos. Dentre eles, o achado de fósseis de uma tartaruga que viveu há 80 milhões de anos em um sítio paleontológico próximo, em Pirapozinho, reforça a riqueza da região. [Confira mais detalhes sobre esses achados em nossa matéria](https://g1.globo.com/sp/presidente-prudente-regiao/noticia/2021/08/17/fotos-mais-de-400-amostras-de-fosseis-de-dinossauros-moluscos-e-mamiferos-sao-achadas-no-interior-de-sp.ghtml).

A região do interior de São Paulo, da qual Presidente Prudente faz parte, é reconhecida por paleontólogos como um verdadeiro 'berçário' de crocodilomorfos, que habitaram a Terra entre 90 e 70 milhões de anos atrás. Essa riqueza geológica e biológica faz do Professor Pepe um ponto estratégico para o estudo da vida no período Cretáceo Superior no Brasil, contribuindo significativamente para a paleontologia mundial. [Leia mais sobre o papel do interior de SP como berçário de crocodilomorfos](https://g1.globo.com/sp/presidente-prudente-regiao/noticia/2022/07/04/interior-de-sp-foi-bercario-de-crocodilomorfos-entre-90-e-70-milhoes-de-anos-atras-aponta-estudo.ghtml).

O professor William Roberto Nava, com sua paixão e expertise, tem sido a força motriz por trás de muitas dessas descobertas. Seu trabalho incansável, iniciado em 2004, não apenas trouxe à luz evidências científicas valiosas, mas também despertou o interesse de estudantes e da comunidade, consolidando o sítio como um centro de pesquisa e educação.

A contribuição científica do Sítio Paleontológico Professor Pepe é inegável, oferecendo dados cruciais para a compreensão da evolução das espécies e dos ecossistemas antigos. A interrupção de trabalhos liderados por um especialista de seu calibre levanta questionamentos sobre a perda de um ritmo de pesquisa estabelecido e a desaceleração na produção de conhecimento novo sobre esse período fascinante.

A investigação do MPF e o posicionamento da prefeitura

A investigação do Ministério Público Federal, que motivou a pausa nas escavações de William Nava, teve início com uma denúncia que alegava irregularidades na extração de fósseis. Esse tipo de escrutínio, embora necessário para a proteção do patrimônio, pode gerar impactos significativos no andamento das pesquisas científicas.

Após a análise dos fatos, o MPF arquivou o processo em 2024, confirmando que os pesquisadores estrangeiros envolvidos nas atividades possuíam as devidas autorizações concedidas pela Agência Nacional de Mineração (ANM) para a extração dos fósseis. Além disso, foi verificado que o material coletado foi devidamente destinado ao Museu de Paleontologia de Marília, garantindo sua preservação e acesso para estudos futuros. [Saiba mais sobre a atuação da ANM](https://www.gov.br/anm/pt-br/).

Ainda segundo o MPF, as apurações não encontraram indícios de desvio ou comercialização ilegal dos itens, dissipando as preocupações iniciais. Medidas de preservação foram adotadas, como o tombamento do local por meio do Decreto Municipal nº 30.661/2020 e o cercamento da área para evitar depredações, evidenciando um esforço conjunto para proteger o patrimônio.

O órgão também informou que, desde setembro de 2024, um procedimento administrativo está em tramitação para acompanhar a efetiva adoção das providências de proteção ao patrimônio cultural relacionado ao sítio paleontológico, reforçando o compromisso com a integridade do local. Este acompanhamento contínuo visa assegurar que o sítio mantenha sua importância e relevância científica.

Contrariando a perspectiva do MPF de que não há impedimentos legais, William Nava reitera que a interrupção de seus trabalhos se deu no início das investigações e não foi retomada posteriormente devido a uma percepção de 'certa falta de incentivo' por parte do poder público, sugerindo que o problema vai além das questões jurídicas.

A visão municipal e o futuro da pesquisa

A Prefeitura de Presidente Prudente, em nota oficial, esclareceu que as escavações no sítio paleontológico seguem um cronograma técnico. Este planejamento é definido e orientado por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) de Presidente Prudente, garantindo a continuidade das atividades acadêmicas e científicas. [Conheça mais sobre a Unesp de Presidente Prudente](https://www.unesp.br/#!/unidades/fct/).

A administração municipal afirmou acompanhar de perto esse planejamento e que, sempre que comunicada, atende às demandas necessárias à realização das atividades de campo. A prefeitura enfatizou a assinatura do convênio com a universidade, cuja formalização ocorreu após sua elaboração e posterior conclusão com a assinatura da Unesp. Mesmo antes disso, o município já adotava providências de preservação e colaborava com as pesquisas.

Ainda em seu comunicado, a prefeitura reiterou que o local é limpo permanentemente, permanece cercado por alambrado e possui placas de identificação e orientação. Tais medidas são destinadas a prevenir o descarte irregular de resíduos, depredações e acessos inadequados. Esta afirmação, no entanto, contrasta com a observação da reportagem do g1, que encontrou lixo e vegetação acumulados.

O contraste entre a percepção do professor Nava sobre a falta de incentivo e a garantia da prefeitura sobre o suporte e a continuidade dos trabalhos acadêmicos no sítio revela uma complexidade na gestão do patrimônio científico. É fundamental que haja alinhamento e comunicação clara entre todas as partes envolvidas para que o valioso trabalho de pesquisa não seja prejudicado.

A colaboração efetiva entre pesquisadores, instituições de ensino e o poder público é a chave para o avanço da ciência e a proteção do patrimônio. A situação do Sítio Professor Pepe ressalta a importância de mecanismos claros de fomento, apoio logístico e financeiro para que projetos de longo prazo, como as escavações paleontológicas, possam prosperar e continuar a enriquecer nosso conhecimento sobre a história da vida na Terra.

Perspectivas para a pesquisa local

O futuro das escavações lideradas por William Nava no Sítio Paleontológico Professor Pepe permanece incerto, mas a importância de seu trabalho e do local para a ciência brasileira é indiscutível. A retomada plena das pesquisas com o seu envolvimento não apenas continuaria a desvendar mistérios de milhões de anos, mas também revitalizaria um centro de excelência em paleontologia.

Para que sítios de tamanha relevância prosperem, é imperativo que haja um fluxo contínuo de recursos e um ambiente de incentivo que vá além da mera conformidade legal. A pesquisa paleontológica, muitas vezes demorada e custosa, depende de investimentos e de uma visão de longo prazo que valorize a produção de conhecimento.

A comunidade científica, as universidades e o próprio poder público têm um papel crucial na valorização e na promoção do patrimônio paleontológico. O Sítio Professor Pepe não é apenas um local de descobertas; é um laboratório a céu aberto que pode educar, inspirar e posicionar Presidente Prudente como um polo de pesquisa e cultura científica.

A expectativa é que a situação do sítio Professor Pepe possa ser resolvida, permitindo que a pesquisa avance sem interrupções e que as futuras gerações possam continuar a se beneficiar das valiosas informações que o solo prudentino ainda guarda. A ciência e a sociedade local anseiam por uma solução que garanta a continuidade da exploração desse inestimável legado.

Para saber mais sobre as descobertas na região e a importância da paleontologia, [confira outras notícias relacionadas em nosso portal](https://g1.globo.com/sp/presidente-prudente-regiao/noticia/2021/08/17/fosseis-de-tartaruga-de-80-milhoes-de-anos-sao-achados-em-sitio-paleontologico-de-pirapozinho.ghtml) e mantenha-se informado sobre os avanços científicos na região de Presidente Prudente.