A transformação da pele de tilápia: de resíduo a moda sustentável no interior de São Paulo

No interior de São Paulo, uma iniciativa inovadora tem redefinido o destino de um material antes descartado: a pele de tilápia. Em Presidente Prudente, Katia Mastroto, de 52 anos, é a força motriz por trás da UnaPele Couros, uma marca que converte este subproduto da piscicultura em peças exclusivas, como sapatos, bolsas e biojoias. Mais do que estética, o projeto almeja um impacto socioambiental profundo, transformando um resíduo em valor e sustentabilidade.

A semente para essa jornada foi plantada há uma década, com um conselho do pai de Katia, Sérgio da Silva Mastroto. Ele era um piscicultor estabelecido em Presidente Epitácio, com tanques de tilápia que representavam o sustento da família. Contudo, em 2016, uma batalha contra a leucemia encerrou sua vida após apenas sete meses do diagnóstico, deixando uma lacuna e um legado a ser compreendido.

Mesmo nos seus últimos dias, a sabedoria de Sérgio permaneceu vívida. Katia recorda com emoção as palavras que a direcionaram: “A lembrança mais forte é dele erguendo o dedo, com dificuldade, e me dando a direção que mudaria minha vida: ‘O peixe é seu, o peixe é o caminho’”, relata a empreendedora. Esse momento tornou-se um marco indelével, um testamento de força e visão.

Após a perda do pai, Katia e seu irmão deram continuidade aos negócios da família, mantendo a venda dos peixes. Contudo, o descarte contínuo das peles de tilápia gerava um desconforto crescente. Ver aquele material valioso sendo levado ao aterro sanitário, exposto às intempéries, com urubus sobrevoando, despertou em Katia uma promessa: dar um destino digno àquele resíduo.

A materialização do potencial da pele de tilápia ocorreu de forma quase mística. Ao revirar pertences do pai, Katia encontrou um pequeno pedaço de couro que ele mesmo havia produzido e curtido. Esse encontro revelou a premonição paterna. “Ele previu meu destino antes mesmo de eu conseguir enxergá-lo. Hoje, sou uma ‘apeixonada’ pelo que faço”, declara, refletindo a profunda conexão com seu ofício.

Legado familiar

O desenvolvimento da técnica para transformar a pele em couro foi um percurso intenso de pesquisa e aprendizado. Katia iniciou suas buscas por tutoriais disponíveis no YouTube, mas o divisor de águas veio com o curso “Nova Olhar”, promovido pelo Senar. Foi nesse ambiente de capacitação que ela conheceu Silvania Briganó, que viria a ser sua sócia e parceira fundamental no projeto.

A pandemia da covid-19 impôs uma pausa nos planos iniciais, exigindo paciência e resiliência. Contudo, o período de interrupção se mostrou crucial. Foi o tempo necessário para que a equipe dominasse o processo de curtimento utilizando tanino vegetal, uma técnica que garante um produto final de excelência e, acima de tudo, 100% sustentável, alinhado aos princípios ambientais da marca.

A UnaPele Couros foi oficialmente fundada em abril de 2023, consolidando o esforço e a visão de seus idealizadores. Além de Katia e Silvania, a marca conta com o apoio estratégico do terceiro sócio, Luiz Figueiredo. Atualmente, a empresa movimenta a economia local ao envolver artesãos das regiões de Presidente Prudente e Bauru, honrando não só um legado familiar, mas também impulsionando a geração de renda.

A iniciativa da UnaPele vai além da criação de produtos de moda. Ela fomenta ativamente a economia circular, especialmente pela compra da matéria-prima – a pele de tilápia – de pequenos produtores e filetadores da região. Esse modelo assegura que um subproduto que antes era descartado ganhe valor, contribuindo para a sustentabilidade da cadeia produtiva do peixe e para o desenvolvimento econômico local.

A trajetória da família de Katia com a piscicultura enfrentou um revés significativo em 2022, quando um forte temporal atingiu a região, destruindo os tanques herdados do pai. O desastre causou um prejuízo superior a R$ 1 milhão à Associação de Piscicultores de Presidente Epitácio e Região (Aspiper). Esse evento trágico reforçou a convicção de Katia e seus sócios na importância do upcycling, redirecionando o foco da criação para o aproveitamento integral.

Impacto sustentável

Atualmente, a UnaPele Couros não se dedica mais à criação de peixes ou à produção de filés. O foco primordial da marca reside no upcycling, um processo de reutilização criativa que agrega valor a materiais descartados. A empresa adquire as peles de tilápia diretamente de pequenos filetadores e frigoríficos, estratégia que potencializa seu impacto ambiental positivo e solidifica seu compromisso com a sustentabilidade. Para saber mais sobre upcycling, considere acessar artigos especializados em economia circular.

A visão e o comprometimento de Katia Mastroto são compartilhados por seus sócios. Silvania Briganó, de 55 anos, e Luiz Carlos Figueiredo, engenheiro agrônomo de 59 anos, ambos residentes em Ibirarema, na região de Bauru, detalham os motivos que os engajaram nessa iniciativa transformadora. Suas perspectivas reforçam a abrangência dos pilares que sustentam a UnaPele.

Luiz Carlos Figueiredo ecoa o sentimento de Katia ao sublinhar a relevância da marca para a sociedade. Ele destaca que o projeto possui uma importância multifacetada, abrangendo aspectos econômicos, com a geração de emprego e renda, ambientais, ao promover a sustentabilidade e o aproveitamento inteligente de recursos, e sociais, ao impactar positivamente as comunidades envolvidas.

Para Silvania Briganó, a essência da UnaPele transcende a mera confecção de produtos. Ela enfatiza que o empreendimento é sobre a capacidade de transformar matéria-prima em valor tangível, de gerar oportunidades de emprego e de edificar uma narrativa de crescimento e superação. Para ela, essa parceria simboliza coragem, união e a inabalável convicção de que o esforço conjunto pode levar a resultados ainda mais ambiciosos.

Os produtos da UnaPele Couros, que incluem itens de moda e biojoias, apresentam uma média de valores que varia entre R$ 150 e R$ 380, com o catálogo completo disponível nas redes sociais da marca. Katia Mastroto atribui o sucesso entre os consumidores ao apelo intrínseco do material: “O couro de tilápia encanta pela textura única e pela história de sustentabilidade que carrega”, explica, ressaltando o valor agregado de cada peça.

Horizontes abertos

A UnaPele tem sido uma porta para Katia e seus sócios explorarem novos mercados. A marca tem se destacado no segmento da moda sustentável e da economia criativa, participando ativamente de diversas feiras nacionais. Nesses eventos, a história do aproveitamento da pele de peixe do Oeste Paulista é apresentada a um público cada vez mais amplo, expandindo os horizontes da inovação e da responsabilidade ambiental.

A visão de Katia Mastroto descreve a UnaPele como mais do que uma empresa: um "ecossistema de impacto socioambiental". Essa definição encapsula a essência de um projeto que, nascido de um conselho paterno e do desejo de honrar um legado, floresceu em um modelo de negócio que valoriza o meio ambiente, gera renda e inspira uma nova perspectiva sobre o que pode ser considerado um resíduo. A história da UnaPele Couros é um testemunho da capacidade humana de inovar e transformar desafios em oportunidades, apontando para um futuro onde a sustentabilidade e a criatividade andam de mãos dadas.

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